Los
animales invertebrados son aquellos que carecen de cuerda dorsal, columna
vertebral y esqueleto interno. Es decir, no tienen huesos. Generalmente, son de
tamaño pequeño y tienen algún tipo de estructura protectora o exoesqueleto,
como caparazones.
De
acuerdo a las clasificaciones taxonómicas, los invertebrados son todos aquellos
animales que no entran dentro del subfilo vertebrados, que a su vez pertenece
al filo cordados del reino animal.
Aproximadamente
el 95% de las especies vivas conocidas hasta ahora, pertenecen a este grupo,
por lo que representan la mayor biodiversidad existente en el planeta.
Debido
a su pequeño tamaño y en muchos casos, difícil localización, el estudio de los
invertebrados estuvo relegado durante siglos. Fue apenas en el siglo XVIII que
comenzó a considerarse su potencial en términos de investigación científica,
principalmente debido al interés del naturalista francés Jean-Baptiste Lamark,
quien se dedicó al estudio de los animales invertebrados y los clasificó en 10
grupos.
Sin
embargo, los avances en la zoología permitieron hacer una nueva reclasificación
que es la que utiliza actualmente: artrópodos, moluscos, poríferos, cnidarios,
equinodermos, platelmintos, nemátodos y anélidos.
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